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[wu song]

Les eunuques en Chine ont constitué une classe particulière dans la société traditionnelle.

Les origines :
Les origines des eunuques sont obscures, et le pourquoi l'est tout autant; on peut facilement imaginer qu'étant les gardes, ainsi que personnel d'entretien des femmes et concubines des puissants, l'on devait s'assurer qu'aucun d'entre eux n'auraient l'idée (et donc la possibilité) de vouloir toucher à une préférée d'un roi ou d'un Empereur; les modalités de la castration pourraient tout à fait abonder en ce sens, car une simple ablation des testicules, pratiquée après la puberté, n'empêche pas l'erection, et donc le coït (d'ailleurs, certaines femmes préféraient des castrats aux virils, car ils tenaient l'érection plus longtemps, et de plus, n'éjaculaient pas, pratique à une époque où la non existence de la pilule provoquait quelques remous lors de grossesses intempestives...), ou encore pour éviter que les eunuques procrééent, et ainsi puissent constituer une famille, puis une dynastie en prenant le pouvoir. Mais tout cela n'explique pas tout, notemment pourquoi ou comment les eunuques ont pu créer une caste à part, puissante, s'occupant entre autres de la gestion de l'Empire, voire gouvernant!

Le comment :
Tout d'abord, un petit retour douloureux pour la gente masculine, sur le procédé : rien de comparable avec la castration chimique actuelle à base de médicaments, ni avec la simple ablation des testicules de notre époque dite "Renaissance"; en effet, cétait bien tout l' "outillage" qui était extrait chez un eunuque chinois. Au début, les eunuques étaient obligés de s'assoir pour uriner, mais à partir des Song (vers 1200 tout de même), un tige était placé dans l'urêtre pour redonner à l'eunuque sa position "masculine" lors de la vidange de sa vessie.
A noter que, d'après les préceptes traditionnels, tout Homme se doit d'être incinéré ou enterré muni de tous les attributs que lui donnent ses parents; c'est pourquoi les eunuques voyageaient tout le temps avec leur "boîte aux trésors", dans laquelle était placé leurs attributs coupés (peut être l'origine de l'expression "bijoux de famille"?).

Les raisons de la castration :
Plusieurs s'offraient aux chinois; certains choisissaient la castration pour éviter une peine de mort (ainsi Zhao Gao, ministre de Qin Shi HuangDi et proche de Qin Er HuangDi), d'autres pour accéder à des fonctions importantes auxquelles ils ne pourraient jamais prétendre sans la castration, du fait de leurs modestes origines (seuls les lettrés ou nobles pouvaient accéder à des fonctions administratives importantes; il fallait ainsi étudier, et donc posséder quelques valeurs pour cela). C'est ainsi que l'on pouvait observer des familles poussant leurs enfants (pré pubères souvent) à la castration afin de devenir eunuque.

En Chine, les eunuques ont formés une société à part, à partir du Roi Zheng de Qin, futur réunificateur de l'Empire (vers -220), ceci en réponse à la défiance grandissante du Roi envers eux (Zheng se tournait plus vers les légistes que vers les confucéens et les nobles). Il a toujours existé un "statut moral" des eunuques dans l'esprit des chinois, qui les fascinait, et c'est sur ce statut qu'ont joué les eunuques pour gagner de l'influence, passant de simple garde-femmes, plieurs de draps ou encore goûteurs de plats, à ministre, conseiller particulier des Empereurs, cadres militaires!
Même si des eunuques existaient sous les Shang (-2000 environ), la proximité entre eunuque et pouvoir aurait débuté sous les Zhou, du fait de la proximité "géographique" entre eunuques et rois-empereurs.
Cette influence a toutefois fluctué, selon les volontés des Empereurs : certains faisaient plus confiance aux eunuques (notemment en partant du principe qu'un eunuque servirait fidèlement, puisqu'il n'avait aucun intérêt à créer une nouvelle dynastie), d'autres portaient leur crédit plus sur les lettrés (confucéens), d'autres encore étaient plus religieux (bouddhistes, taoïstes), ou tout simplement n'appréciaent pas le caractère souvent fiéleux des eunuques, qui ne pouvaient se permettre de perdre leur "emploi" à la Cite Interdite. On a aussi dans les Annales, la prise du pouvoir par des eunuques à la fin de la dynastie Han (voir Histoire des Trois Royaumes).

La vie d'un eunuque :
Simple, car dédiée d'abord au service de l'Empereur ou du noble auquel il était rattaché.
Il y avait une hiérarchie au sein des eunuques, d'où un jeu de pouvoir politique au sein de leur caste, afin d'arriver au sommet de cette hiérarchie, pour pouvoir arriver au plus près du pouvoir impérial.
Selon les époques, les mariages entre eunuques étaient, ou non, autorisés; mais la plupart ne pouvaient se marier, du fait du temps consacré à leur maître, sans compter qu'ils devaient obtenir son autorisation pour tout mariage, en craignant son courroux, et donc la mort, car il faut rappeler que la vie d'un eunuque appartenait à son maître.

Quelques chiffres :
Les eunuques auraient été 70 000 sous les Ming dans la Cité Interdite (période la plus faste pour les eunuques, dont la plupart avaient fait le choix de la castration), régissant toute la logistique, mais aussi la vie sexuelle de l'Empereur, veillant aux applications rituelles, servant de diplomates, conseillers, cuisiniers etc etc etc... pour n'être que 500 environ sous Ci Xi (période Qing XIXème), les mandchous méprisant le principe de castration.
Le dernier eunuque mourrut en 1996 (Sun Yaoting)

Quelques eunuques importants de l'Histoire de Chine :
Zhao Gao, ministre du terrible et Premier Empereur de la Réunification Qin Shi HuangDi; Huang Hao, qui influenca le dernier empereur Liu Shan des Shu (période de division des Trois Royaumes) et entraîna la chute du royaume, annexé par le Weï (créé par Cao Cao); ou encore Zheng He, grand navigateur et explorateur diplomate des Ming dont on a déjà évoqué le parcours dans ce forum

Divers :
Un musée des eunuques existe à BeiJing, construit autour de la sépulture de Tian Yi, influent eunuque des Ming.

A noter que les eunuques ont peuplés nombre de cultures, la chinoise comme on vient de le voir, mais aussi l'européenne (castra de l'opéra), ou la musulmane (il n'y a pas si longtemps encore, on trouvait des eunuques dans les karakoulé).

Wu Song